很多人判斷水是否受到了污染，總會以顏色、氣味、渾濁度等等感官指標來判斷，而忽略了一個事實：能通過感官直接判斷的污染，并不一定是危害性大的污染，很多 時候，水的顏色黑，或者臭，是由于氨氮含量、或化學需氧量（COD） 過高引起的，而這些污染物是可以通過化學作用分解的；真正需要大家去警惕的是那些會對人、其他生物或環境帶來更嚴重、更深遠危害的有毒有害物質 （Hazardous Chemicals）。這類物質，有很多已經被確認或懷疑具有致癌、致畸或干擾內分泌等健康毒害。